Erkel Ferenc a 19. századi magyar zenekultúra vezető egyénisége, a verbunkos muzsikára épülő magyar nemzeti opera megteremtője. Bánk bán című műve mind a mai napig a legjelentősebb magyar történelmi opera. A műben elhangzó népszerű áriája, a „Hazám, hazám” az ország sorsán bánkódó Erkel lelkiállapotának kifejezője. Katona József történelmi témájú drámáját 1815-ben írta, de nyomtatásban csak 1819-ben jelent meg. Egressy Béni operaszövegkönyvet írt a drámából és ezt zenésítette meg 1852-ben Erkel Ferenc. A szabadságharc leverését követően sokáig nem engedélyezték a bemutatását. A teljes mű ősbemutatójára 1861. március 9-én került sor a Nemzeti Színházban.
A dráma a 13. századi Magyarországon, II. Endre király uralkodása idején játszódik. A királyi udvarban fényes mulatságot rendeznek. A haza becsületéért aggódó urak félrevonulnak és elítélik a szegényekkel nem törődő Gertrúd királyné és a merániak életmódját. Petúr bán, a lázadók vezére Bánk bánért, Magyarország nádoráért üzen. Hamarosan megérkezik Bánk, kinek Petúr bán elmeséli titkos tervüket – míg a király távol van, ők fellázadnak az ország létét fenyegető Gertrúd királyné uralma ellen. Bánk nem ért együtt a lázadók tervével, a királynőt védelmezi, de amikor Biberach elmondja, hogy Gertrúd királynő testvére, Ottó herceg Bánk feleségét, Melindát akarja elcsábítani, akkor ő is csatlakozik a lázadók seregéhez. Ez idő alatt Ottó herceg a magára maradt Melindát ostromolja szerelemért, de a férjéhez hű asszony felháborodottan utasítja el. Bánk bán hazája sorsáért aggódik, töprengéséből Tiborc rázza fel, aki társai nyomorú sorsáról énekel. Ezután Biberach érkezik a hírrel, hogy Melindát Ottó herceg megalázta. Kétségbe este rohan Bánk feleségéhez, majd Gertrúd királynéhoz, hogy felelősségre vonja. Felindultságában fegyvert ragad és leszúrja a királynét. A következő jelenetben a megzavarodott Melindát és gyermekét kíséri Tiborc. A Tisza partjához érnek. A kezdődő viharban a látomásokkal küzdő, megtébolyodott asszony gyermekét átölelve eltűnik a habok között. II. Endre király győztesen tér meg a hadjáratból és megtudja, hogy felesége Gertrúd halott. Bánk beismeri tettét és várja a király ítéletét. Ekkor azonban feltűnik egy gyászmenet, mely Melinda és fia koporsóját kíséri. Bánk felkiállt: „Ó, nincs a világon vesztes, csak én!” – leroskad a földre.
A Hungaroton kiadó gondozásában megjelent dupla CD-n megtalálható - az oroszlányi Kölcsey Ferenc Művelődési Központ és Könyvtár - gyűjteményében.