A hadjáratot célja – a Barbarossa-terv alapján – a szovjet-orosz állam megsemmisítése, a „keleti német élettér” elfoglalása volt, messze egészen az Urál vonaláig. A korábbi években megszokott villámháború helyett azonban a szovjet hadjárat elhúzódott: a keleti front védői megfordították a második világháború sorsát. A Barbarossa-terv alapján végrehajtott akcióban körülbelül 3 millió katona, 3000 harckocsi és 2500 repülőgép vett részt, ez a gigantikus hadsereg elindult Leningrád és a Fekete-tenger irányába. A Barbarossa-terv minden siker ellenére eredménytelenül zárult, a front megmerevedett, ezzel – és Churchill hathatós diplomáciai és anyagi segítségével – pedig a Szovjetunió esélyt nyert az erőgyűjtésre, és elkeseredett küzdelemben később a világháború esélyeit is megfordította.