modern fizika kiemelkedő alakja, az abszolút hőmérsékleti skála meghatározója. Glasgow-ba tanított az egyetemen, és az egész életét a kutatásnak szentelte. Főképp az elektromosság-, a hő- és a mágnességtan érdekelte. Az 1800 évek közepén adta ki első jelentősebb munkáját, melyben Carnot hőelméletének alapján bevezette az abszolút hőmérsékleti skálát és megfogalmazta a termodinamika második főtételét. Több kísérletet James Prescott Joule-lal közösen végeztek el. Tanulmányozta az elektromos jelek hosszú kábeleken való terjedését is, és módszert dolgozott ki a jelek késésének csökkentésére. Páratlan felfedezéseinek elismeréseként Viktória királynő nemesi rangra emelte 1892-ben. Az egyetem előtt kanyargó Kelvin folyóról, a Lord Kelvin nevet választotta magának. Tudományos hitvallása a „mérni annyi, mint tudni” volt. Halála után koporsóját a Westminster-apátságban helyezték el, Newton sírhelye közelében.