angol kémikus vörös higany-oxidot hevítve fedezte fel az oxigént. Az égést és a légzést vizsgálva megállapította, hogy a levegőnek mindössze egyötöd része hatásos (ez körülbelül az oxigén arányának felel meg a nagyrészt nitrogént tartalmazó levegő összetételében.) Priestley volt az első kémikus, aki megállapította, hogy az oxigén nem oldódik vízben, és hogy az oxigén elengedhetetlen az égetéshez.